Debiutinį pasaulio ralio-reidų čempionato sezoną „Defender Rally“ komanda užbaigė trimis „Stock“ klasės titulais: Rokas Baciuška ketvirtąkart tapo pasaulio čempionu, Oriol Vidal triumfavo šturmanų, o „Defender“ – gamintojų įskaitoje.
- Rokas Baciuška ir Oriol Vidal sezoną baigė surinkę po 233 taškus ir tapo 2026 m. W2RC „Stock“ klasės vairuotojų bei šturmanų įskaitų čempionais.
- Lietuvis pasaulio ralio-reidų čempionatą laimėjo jau ketvirtą kartą: 2022 ir 2023 m. triumfavo SSV, 2024 m. – „Challenger“, o šiemet – „Stock“ klasėje.
- Sezoną R. Baciuška su O. Vidal pradėjo pergale Dakaro ralyje, Portugalijoje ir Argentinoje finišavo antri, o paskutiniame etape Maroke užėmė trečiąją vietą.
- Maroko ralio „Stock“ klasėje nugalėjo kitas „Defender Rally“ ekipažas – Stéphane’as Peterhanselis ir Mika Metge.
- „Defender Rally“ laimėjo visus keturis W2RC ralius, kuriuose šiemet dalyvavo, ir su 507 taškais iškovojo „Stock“ klasės gamintojų čempiono titulą.
- Komanda lenktyniavo „Defender Dakar D7X-R“ automobiliais, sukurtais serijinio „Defender OCTA“ pagrindu. Kitas jos startas – 2027 m. sausio 1 d. prasidėsiantis Dakaro ralis.
Spalio 3 d. Zagoroje, Maroke, pasibaigęs Tarptautinės automobilių federacijos (FIA) Pasaulio ralio-reidų čempionato (W2RC) sezonas atnešė pergales ir Rokui Baciuškai, ir „Defender Rally“ komandai. Lietuvis tapo serijinių automobilių „Stock“ klasės vairuotojų įskaitos čempionu, jo šturmanas Oriol Vidal triumfavo šturmanų įskaitoje, o „Defender“ iškovojo gamintojų titulą. Visus tris titulus komanda pelnė jau pirmaisiais dalyvavimo čempionate metais.
R. Baciuškai tai ketvirtasis pasaulio ralio-reidų čempiono titulas karjeroje. 2022 ir 2023 m. jis laimėjo SSV, 2024 m. – „Challenger“, o šiemet savo pasiekimų sąrašą papildė pergale „Stock“ klasėje prie „Defender Dakar D7X-R“ vairo.
Roko Baciuškos kelias į titulą – nuo pergalės Dakare iki finišo Maroke
R. Baciuška ir O. Vidal sezoną pradėjo sausį, laimėję Dakaro ralio „Stock“ klasėje. Už galutinį šių lenktynių rezultatą jie pelnė po 50 taškų. Vėliau ekipažas užėmė antrąsias vietas „bp Ultimate Rally-Raid Portugal“ ir Argentinoje vykusiame „Desafío Ruta 40“ ralyje, o sezoną užbaigė trečiąja vieta „Rallye du Maroc“ varžybose. Galutinėse vairuotojų ir šturmanų įskaitose abu sportininkai surinko po 233 taškus.
Po finišo R. Baciuška pabrėžė, kad prie šio rezultato prisidėjo visą sezoną ekipažą palaikę mechanikai, inžinieriai ir kiti komandos specialistai. Pasak lietuvio, be jų darbo ketvirtojo titulo nebūtų pavykę iškovoti.
„Nuostabu tapti „Stock“ klasės čempionais. Dakare taip pat esu laimėjęs skirtingose kategorijose. Iškovoti pergalę jau pirmaisiais „Defender“ metais šioje klasėje – ypatingas jausmas. Labai džiaugiuosi dar vienu titulu“, – kalbėjo R. Baciuška.
Stabilūs rezultatai buvo sąmoningai pasirinktos taktikos dalis. O. Vidal teigimu, jau nuo pirmojo Dakaro greičio ruožo ekipažas stengėsi kontroliuoti situaciją, išlaikyti nuoseklų tempą ir pernelyg nerizikuoti. Šio požiūrio jie laikėsi visą sezoną, o tiksli šturmano navigacija padėjo įgyvendinti planą skirtingose trasose.
„Laimėjome Dakaro ralį ir pasaulio čempionatą „Stock“ klasėje – daugiau ir negalėjome prašyti. Automobiliai buvo puikūs, kartu įveikėme daug iššūkių. Džiaugiamės, kaip viskas susiklostė, ir jau laukiame kitų startų“, – sezoną apibendrino O. Vidal.
Maroko ralio „Stock“ klasėje nugalėjo S. Peterhanselis ir M. Metge
Paskutinis sezono ralis išbandė ir ekipažų, ir automobilių ištvermę. Bendras 2 458 kilometrų maršrutas vedė akmenuotomis trasomis, greitomis smėlio atkarpomis ir Sacharos kopomis. Ilgi greičio ruožai bei karštis pareikalavo technikos patikimumo ir sportininkų susikaupimo.
„Stock“ klasėje pirmąją vietą iškovojo kitas „Defender Rally“ ekipažas S. Peterhanselis ir M. Metge (Nr. 500), lenktynes baigę per 20 val. 53 min. 52 sek. Antri finišavo „Team Land Cruiser Toyota Auto Body“ atstovai Yasir Seaidan ir Jean-Michel Polato (Nr. 505), nuo nugalėtojų atsilikę 56 minutėmis. Trečiąją vietą užėmė R. Baciuška ir O. Vidal (Nr. 502), ketvirtąją – „Defender Rally“ ekipažas Sara Price ir Sean Berriman (Nr. 504).
S. Peterhanselis Maroko ralį išskyrė kaip vieną sunkiausių sezono startų. Jo vertinimu, karštis ir sudėtingos trasos suteikė galimybę patikrinti automobilio galimybių ribas. Prancūzas džiaugėsi geru tarpusavio ryšiu su šturmanu M. Metge ir akcentavo mechanikų bei inžinierių indėlį: kiekvieną rytą ekipažas gaudavo automobilį, paruoštą kovoti dėl pergalės greičio ruožuose.
„Dakare mums pristigo sėkmės, tačiau vėliau laimėjome Portugalijoje, Argentinoje ir Maroke – tai parodė, kad greičio turime. Dakare tikėjomės šiek tiek daugiau, tačiau toks jau tas automobilių sportas – žinome, kad gali nutikti bet kas“, – pasakojo S. Peterhanselis.
„Defender Rally“ užėmė visas tris prizines vietas vairuotojų įskaitoje
Po R. Baciuškos antroje galutinės W2RC „Stock“ klasės vairuotojų įskaitos vietoje liko S. Peterhanselis, surinkęs 220 taškų. Tiek pat taškų šturmanų įskaitoje pelnė M. Metge. Nors šis ekipažas laimėjo visus tris po Dakaro vykusius čempionato etapus, ketvirtoji vieta sezono pradžioje vykusiame Dakaro ralyje lėmė mažesnį bendrą taškų skaičių.
Trečiąją vietą vairuotojų įskaitoje užėmė S. Price su 194 taškais. Jos šturmanas S. Berrimanas taip pat sezoną baigė trečias, surinkęs 157 taškus. Jis nedalyvavo gegužę Argentinoje vykusiame „Desafío Ruta 40“ ralyje.
S. Price pirmuosius metus komandoje prisimins ir dėl galimybės lenktyniauti skirtingose pasaulio vietovėse, ir dėl artimo ryšio su komandos žmonėmis. Pasak amerikietės, jie sukūrė šeimos atmosferą, o sezonas prabėgo itin greitai.„D7X-R yra mano svajonių automobilis. Galimybė juo lenktyniauti tokiose vietovėse visame pasaulyje – išsipildžiusi svajonė“, – įspūdžiais dalijosi S. Price.
„Defender“ laimėjo pirmąjį W2RC „Stock“ klasės gamintojų titulą
Pergalės Dakare, Portugalijoje, Argentinoje ir Maroke „Defender Rally“ komandos krepšelį pripildė 507 taškais bei užtarnavo 2026 m. „Stock“ klasės gamintojų čempiono titulą. Komanda nugalėjo kiekviename W2RC ralyje, kuriame dalyvavo per savo debiutinį sezoną.
FIA bekelės varžybų kategorijos vadovas Jérôme Roussel atkreipė dėmesį ir į istorinę šių rezultatų reikšmę: 2026 m. pirmą kartą įteikti FIA pasaulio ralio-reidų čempionato „Stock“ klasės gamintojų, vairuotojų ir šturmanų čempionų titulai. J. Roussel vertinimu, „Defender“ debiutinis sezonas išsiskyrė stipriais rezultatais labai skirtingomis sąlygomis ir įvairiose trasose. „Nuoširdžiai sveikinu visą „Defender“ komandą, Roką Baciušką ir Oriol Vidal su pelnyta pergale“, – pažymėjo FIA atstovas.
„Defender Rally“ vadovas Ianas Jamesas šią sėkmę siejo su komandos tarpusavio ryšiu ir darbo kultūra. Jis padėkojo visiems trims ekipažams bei juos palaikiusiems specialistams, taip pat pasveikino Maroko ralio „Stock“ klasės nugalėtojus S. Peterhanselį ir M. Metge bei paskutinį greičio ruožą laimėjusius „Toyota“ atstovus Y. Seaidaną ir J.-M. Polato.
„Sveikinu Roką ir Oriol, iškovojusius pirmąjį čempiono titulą „Defender Rally“ komandai ir D7X-R automobiliui. Didžiuojuosi visais mūsų ekipažais ir visa už jų stovinčia komanda“, – teigė I. Jamesas.
Po sezono komandos vadovas paragino kolegas deramai atšvęsti pergales. Kartu jis įvardijo ir ambiciją kitam sezonui: vėl kovoti dėl čempiono titulo bei pergalės kiekviename ralyje, o galbūt pamėginti laimėti visose įskaitose.
„Defender Dakar D7X-R“ pagrindas – serijinis „Defender OCTA“
Visą sezoną „Defender Rally“ ekipažai lenktyniavo „Defender Dakar D7X-R“ automobiliais, sukurtais galingiausio serijinio „Defender“ modelio OCTA pagrindu. Lenktyninė versija parengta pagal atnaujintus FIA „Stock“ klasės reikalavimus ir pritaikyta ilgoms, sudėtingoms ralio-reidų trasoms.
D7X-R išlaikė serijinio modelio D7x kėbulo architektūrą su lengva aliuminio monokoko konstrukcija, 4,4 litro darbinio tūrio V8 variklį su dviem turbinomis ir aštuonių laipsnių automatinę pavarų dėžę.
Varžyboms automobilyje sumontuota specialiai bekelės greičio ruožams sukurta pakaba, padidinta prošvaisa ir praplatinta tarpvėžė. Patobulinta aušinimo sistema bei sustiprinta dugno apsauga padeda atlaikyti ilgalaikes apkrovas, karštį ir smūgius važiuojant akmenuota danga.
Pirmasis W2RC sezonas tapo išsamiu šios konstrukcijos išbandymu. Nuo Dakaro kopų iki akmenuotų Maroko trasų automobiliai įveikė ilgus greičio ruožus ir skirtingą reljefą, praktiškai parodydami serijinio modelio pagrindu sukurtos technikos ištvermę bei patvarumą.
Kitas „Defender Rally“ komandos startas – 2027 m. Dakaro ralis
2026-ieji buvo pirmieji trejų metų „Defender Rally“ dalyvavimo Pasaulio ralio-reidų čempionate programos metai. Pasirinkusi serijinių automobilių „Stock“ klasę, komanda siekia pademonstruoti „Defender“ pravažumą, patikimumą ir ištvermę sudėtingiausiose pasaulio bekelės trasose.
Visą sezoną komandą palaikė oficialūs partneriai „Castrol“, YETI, „Bilstein“ ir „Bell & Ross“, taip pat oficialūs tiekėjai „Shackleton“ ir „Alpinestars“.
„Defender“ ryšys su Dakaru prasidėjo dar prieš pirmąjį komandos startą. 2025 m. prekės ženklas tapo oficialiu ralio automobilių partneriu. Saudo Arabijoje vykusiose lenktynėse, kurių maršrutas prasidėjo Bišoje ir baigėsi Šubaito mieste, 20 „Defender“ visureigių vežė varžybų pareigūnus ir žiniasklaidos atstovus. Dar šeši specialiai parengti žvalgybiniai automobiliai skirti organizatoriams planuoti 2026–2028 m. varžybų maršrutus. Ši partnerystė tęsis iki 2028 m.
Užbaigusi debiutinį sezoną trimis čempionų titulais, „Defender Rally“ pradeda ruoštis 2027 m. W2RC sezonui. Jis komandai prasidės sausio 1 d. Dakaro ralyje.